Олв кивнул головой, взял стакан и сделал пару глотков воды, освежая горло и давая себе возможность подготовить ответ.
– Внешне, почти ничего не изменилось, – ответил он, спустя несколько секунд, и поставил стакан на край стола. – Всё те же интрижки, сплетни и огромное желание нагадить друг другу. Правда, последнее время, во всей этой привычной атмосфере, которая окружает жизнь высшего общества, появилась какая-то напряжённость, но всё это настолько размыто, настолько неясно, на уровне слухов и догадок, что просто не за что ухватиться. Хотя, сам факт того, что даже признанные болтушки стали более тщательно подбирать слова, говорит о многом. Было ещё несколько небольших ссор, едва не переросших в большую вражду, которые, возможно, заслуживают более тщательного рассмотрения, но мы, чтобы не вызывать дополнительного напряжения, решили пока ограничиться простым наблюдением. После первых смертей, Кечина и Девлина, на которые поначалу никто не обратил особого внимания, произошёл целый ряд несчастных случаев, завершившихся смертью Асны, единственной дочери господина Слэма. Скорее всего, это и является причиной той нервозности, которая сейчас царит в высших слоях нашего общества. Ведь, абсолютно всем, очевидно, что все эти несчастные случаи совсем не являются таковыми.
– И у тебя есть доказательства этому?
– К сожалению, нет, Ваше Величество. Всё это происходило до покушения на принцессу и не вызывало особых подозрений, учитывая тот факт, что наши господа любят, время от времени, устроить небольшую войну и пострелять друг друга, пользуясь своим законным правом на дуэли.
– И внеся в это право, надо понимать, для остроты ощущений, наёмных убийц и небольшие сражения, – с нескрываемым сарказмом заметил Элс.
Олв в ответ только пожал плечами.
– Может пора кончать со всем этим?
– Простите, Ваше Величество, но это неразумно. Вражду можно обратить во благо, ею можно управлять, с её помощью можно безболезненно контролировать количество особо зарвавшихся вельмож. Когда Касс разрешал дуэли, он предвидел подобное.
– Это я знаю, Олв, но Касс вряд ли предполагал, что его указ будет толковаться настолько вольно.
– А может, это и к лучшему, Ваше Величество. У нас появляется гораздо больше возможностей для контроля.
– Хорошо, мы не будем ничего менять, – согласился Элс. – Ты прав, Олв, было бы неразумно ограничивать себя в выборе средств, особенно в данный момент. Да и в дальнейшем тоже, ни к чему, – добавил он секунду спустя, о чём-то подумав и принимая окончательное решение. – Продолжай.
– После того, как принцесса предположила существование связи между резко выросшей смертностью вельмож и похищением принцев, мы, конечно же, начали собственное расследование, но, к сожалению, пока, нет никаких заслуживающих внимания результатов, – Олв виновато развёл руками. – Сказывается упущенное нами время и та, тщательная подготовка, которую провели организаторы «несчастных случаев», – пояснил он. – Приходится довольствоваться теми заключениями, которые сделали местные следователи.
– Ясно, – сказал Элс и негромко выругался. – Чем дальше, тем интереснее, и того мы не знаем, и то нам неизвестно. Одни предположения. Но если предположить, что вся эта цепь смертей связана с заговором, то Асна слишком молода и не подходит на роль заговорщицы.
– Но за то подходит господин Слэм.
– Ты думаешь?
– Пока, просто предполагаю.
– Почему?
– Сразу после смерти дочери, он, вместе со своею женою, бесследно исчез, и нам пока не удалось установить его местонахождение.
– Это ещё ни о чём не говорит.
– Согласен, Ваше Величество. Но, в это же время, ближайший друг господина Слэма, господин Каруч, известный своей общительностью и тягой ко всевозможным увеселениям, неожиданно для всех, со всей своей семьёй, запирается в своём фамильном замке. И всё это без каких-либо разумных объяснений. В слухи о его болезни я не верю. Мало того, по некоторым, пока неподтверждённым данным, он крайне обеспокоен здоровьем своей дочери. Есть информация, что он её где-то спрятал.
Элс усмехнулся и потянулся к пачке сигарет, которая лежала на дальнем краю стола:
– Это что? Сезон охоты на юных красавиц?
Олв не ответил, но было видно, что он серьёзно задумался.
– Я натолкнул тебя на новое предположение? – спросил Элс, глядя в покрытое густой сетью глубоких морщин лицо Олва.
– Простите, Ваше Величество, но, видимо, мне пора в отставку, я совсем не обратил внимания на это.
– Брось, Олв. Как это произошло? Я хочу знать подробности смерти Асны.
– Обычная история, во всяком случае, внешне. Молодая девушка, новый автомобиль, большая скорость, крутой поворот, не справилась с управлением, машина перевернулась и загорелась. Когда приехали спасатели, то спасать уже было некого, от неё мало что осталось.
– А тебе не кажется это странным? Все современные машины, особенно дорогие, буквально нашпигованы всевозможными системами безопасности, в том числе, и противопожарными.
– Это показалось странным не только мне, Ваше Величество. Подобная трагедия просто не могла остаться незамеченной. Гибель Асны достаточно подробно освещалась в различных новостях, благодаря чему, в обществе, и не только в высшем, довольно долго обсуждали эту историю, – ответил Олв. – Но, с другой стороны, это возможно, и подобное, время от времени, случается.
Элс достал сигарету и закурил:
– То, что это была действительно Асна, стало известно после медицинской экспертизы? Или нет?
– Нет, Ваше Величество, экспертиза не проводилась. Господин Слэм узнал её по драгоценностям.
– Значит, никакого обследования не было?
– Нет, но родители имеют на это право.
– Я просто подумал…, – Элс не договорил, пристально глядя Олву в глаза сквозь лёгкое облако поднимающегося к потолку дыма.
– Вы хотите сказать, что Асна, возможно, жива, а вместо неё была сожжена другая девушка? Я проверю это.
– И заодно узнай, кто стоит за этой смертью или похищением. Или, возможно, инсценировкой. Не исключено, что это дело рук самого господина Слэма. Только постарайся сделать это как можно тише, без лишнего шума. Лучше, вообще, без шума. Люди не любят, когда вскрывают могилы.
– Не беспокойтесь, Ваше Величество, всё будет очень тихо, – Олв поднялся, поклонился и вышел из кабинета.
Элс затушил окурок.
*****
– Здорово, сынок, – сказал плотный, но нетолстый мужчина, обращаясь к сидящему за столиком одного небольшого кафе юноше. – Вот и ещё раз встретились. Ты не против, если я составлю тебе компанию?
Мужчина пододвинул стул и, не дожидаясь ответа, занял место напротив. К нему тут же подбежал официант.
– Пиво, – заказал мужчина. – Мне и моему другу.
– Спасибо, но…, – попытался возразить юноша.
– Ничего, – прервал его мужчина. – В следующий раз, ты меня угостишь.
– Хорошо, – согласился юноша, которому больше ничего не оставалось делать.
– А я сюда частенько захожу, – пояснил мужчина. – А тут смотрю, ты сидишь. Думаю, дай подойду, вдвоём-то оно и пиво веселее пьётся.
– А я случайно здесь, просто есть захотелось, – ответил юноша, указывая взглядом на недоеденный обед.
– Значит, тебе повезло, готовят здесь неплохо, – похвалил мужчина местных поваров. – Не то, что в новых кварталах.
В это время подошёл официант и поставил на стол большие стеклянные кружки, доверху наполненные пенным напитком.
– Да, готовить здесь умеют, – ещё раз похвалил мужчина, делая первый глоток и причмокивая от удовольствия. – Ну а чувствуешь себя как? Силы восстановил? А то, тот раз, выглядел ты неважно, даже с похорон ушёл.
– Не поэтому, – ответил юноша и пояснил. – Просто у меня недавно умерла мать.
– Тогда понятно. Извини, не знал, – извинился мужчина. – Тебя как зовут?
– Форнан.
– А меня Крейс, – представился мужчина и протянул над столом большую покрытую твёрдыми мозолями ладонь. – Ты говорил, ты из Неделина, – продолжил он, с удовольствием отметив про себя крепость молодой ладони. – Друг у меня был родом оттуда. Хороший был человек. И пилот отличный. Сгинул он два десятка лет назад, пропал где-то в космосе. Нан его звали. Не слышал?
– Нет, не слышал, – поспешно ответил юноша, скользнув настороженным взглядом по лицу собеседника.
– Да, мир так велик и так тесен, – философски изрёк Крей, уносясь своими мыслями куда-то вдаль.
Форнан отхлебнул ещё глоток и поставил кружку.
– Вы извините меня, но мне пора, – сказал он, возвращая Крейса в реальный мир и поднимаясь.
– Ты даже пиво не допил.
Форнан пожал плечами, махнул официанту, бросил на стол несколько монет и поспешил к выходу.
– Может еще когда встретимся? – крикнул ему вслед Крейс.
– Может и встретимся, – ответил Форнан, не поворачивая головы.
